Skolen kunne ta imot opptil 2000 elever. I perioden 1900 -1936 var Foss en folkeskole med elever fra 1. til 7. klasse. Fra 1933 tok skolen også imot middelskoleklasser (fra 6. til 10.klasse), og fra 1937 var skolen middelskole og gymnas.
Foss under andre verdenskrig
Under krigen var Foss skole okkupert av tyskerne bare noen få dager fordi beliggenheten gjorde den svært utsatt for bombing. Skolen ble da en slags samleskole for alle høyere skoler i det gamle byområdet, og 5-6 skoler hadde undervisning der samtidig. Fordi skolen var et samlingssted for mange mennesker, foregikk det mye illegalt arbeid der. Flere av "gutta på skauen" sto oppført som elever ved skolen.
Etter krigen ble det gjennomført flere pedagogiske forsøksordninger ved skolen som skulle øke elevenes ansvarlighet og medbestemmelse over egen skolehverdag. Foss var også en av de første skolene i landet som fikk naturfaglinje.
Foss og nye reformer
Fra 1958 var det også voksenopplæring ved skolen under navnet Oslo Realskole og Gymnas for voksne. Denne skolen fikk senere egne lokaler og flyttet fra Foss.
Fra 1971 fikk skolen en ny linje: Engelsklinje med musikk, og i 1973 flyttet Musikkonservatoriet til Foss. Det store innslaget av musikk ga skolen en helt ny og spennende profil.
Da Reformgymnaset ble innført i 1977, fikk skolen to studieretninger: Allmennfaglig studieretning med naturfaglinje, språklinje, samfunnsfaglinje og musikkteoretisk linje og studieretning for husflids- og estetiske fag med musikk (den tidligere musikkfagskolen). I 1979 fikk skolen en ettårig innføringsklasse for fremmedspråklige elever. Elevene kunne ved bestått eksamen søke om opptak i den ordinære videregående skolen. I 1991 fikk skolen et eget 3-årig løp for fremmedspråklige elever som førte fram til generell studiekompetanse.
Endringer på 80-tallet førte til at elevene kunne velge fag på tvers av studieretningene, og denne muligheten ble ytterligere utvidet i den siste skolereformen, Reform 94. Nå fikk skolen to studieretninger: Studieretning for musikk, dans, drama, med fordypning i musikk, og Studieretning for allmenne fag. Det er ikke lenger egne kurs for fremmedspråklige elever, men det er en egen gruppe på hvert trinn som følger planen i norsk som andrespråk.
Skolen har nå 8-9 klasser på studiespesialisering og to klasser på musikk på hvert trinn, tilsammen nesten 1000 elever. Skolen har også en klasse med 12 elever som følger tilrettelagt undervisning innen program for musikk. Elever fra hele byen søker seg til skolen, og de ulike elevtypene setter sitt preg på miljøet. Skolen er kjent for å ha et mangfoldig, åpent og tolerant elevmiljø - Foss er en skole med tradisjoner. Foss-revyen, som har vunnet revyprisen i Oslo flere ganger, engasjerer veldig mange av elevene på alle trinn, Foss-stafetten, som er arrangert i mer enn 50 år, arrangeres i mai hvert år. I tillegg arrangeres det mange konserter i og utenfor skolen i løpet av året.
Fortid og nåtid
Skolen ligger vakkert til ved Akerselva på Grunerløkka. De to mursteinsbygningene er bevart slik de ble oppført i 1900. Da tomten ble overtatt fra Christiania Seilduksfabrikk, fulgte to hus med. Det ene var hovedbygningen, Øvre Foss, som ble brukt til overlærerbolig. Det ble revet i 1912. Det andre er det lille hvite huset som ligger ved siden av gymsalbygningen. Der bodde pedellen som var en slags vaktmester. Alle bygningene er nå fredet av byantikvaren.
Skolegården er forandret fra å være en stor asfaltplass til å bli en miljøskolegård, med plen, trær, busker, bord og benker.
I 2021 overtok Foss videregående skole Vulkan 19. Her har skolen 11 klasserom, grupperom, bibliotek, minglesoner, mange øvingsrom og studioer for musikk, auditorium og black boxer. Mens hovedbygget til Foss er et sjarmerende gammelt skolebygg fra 1900, er Vulkan 19, som blir kalt Nedre Foss, et moderne læringsbygg. Foss rommer dermed historie og tradisjoner, men er samtidig også en skole som er til stede her og nå og som forbereder elevene på en ukjent framtid!